Mambo vs Salsa : ce qui est vraiment différent

Les gens demandent « mambo ou salsa ? » comme s'il s'agissait de deux danses en concurrence pour la même piste. Ce sont deux noms pour deux points différents d'une même ligne. Mambo est le mot le plus ancien, pour la musique comme pour la danse. Salsa est le mot le plus récent, popularisé comme étiquette commerciale puis adopté par les danseurs. Quand un professeur new-yorkais dit « j'enseigne le Mambo », il parle de la même danse On2 qu'un professeur européen appelle « Salsa On2 ». La confusion est une affaire de vocabulaire, pas de technique.

Musicalement, le mambo est né du son et du danzón cubains. Dans les années 40, le tresero aveugle Arsenio Rodríguez a transformé la formation de son en conjunto, fait de la conga un élément standard de la sonorité et allongé le montuno, la section ouverte et entraînante de fin de morceau où l'orchestre tourne en boucle et où les danseurs se lâchent. Ce son montuno entraînant, porté par les percussions, est l'une des racines du mambo ; l'autre est le danzón d'Arcaño y sus Maravillas, où les frères Orestes et Cachao Lopez ont donné son nom au style en 1938. Pérez Prado a donné au mot sa renommée internationale depuis Mexico à partir de 1949, avec une version big band plus cuivrée.

À New York, les trois orchestres vedettes du Palladium Ballroom, les « Big Three » Machito, Tito Puente et Tito Rodríguez, ont fait du mambo le plus grand engouement pour une danse latine que la ville ait jamais connu. Cette époque, de la fin des années 40 jusqu'à la fermeture du Palladium en 1966, est celle que tout le monde désigne par « l'ère du Mambo ». Toute l'histoire, sources à l'appui, se trouve dans La naissance du Mambo.

Au début des années 70, le Palladium avait fermé et la fièvre du mambo était passée, mais la musique n'avait pas disparu. Fania Records, le label new-yorkais derrière Willie Colón, Héctor Lavoe, Celia Cruz et Rubén Blades, avait besoin d'un mot pour vendre toute la famille afro-cubaine (son, guaracha, mambo, cha cha cha, guaguancó) à une nouvelle génération. Ce mot, ce fut « salsa », un mot que les musiciens cubains et new-yorkais employaient déjà depuis des décennies. C'était une étiquette commerciale fourre-tout posée sur des formes cubaines plus anciennes, et beaucoup de musiciens l'ont dit : Tito Puente plaisantait que la seule salsa qu'il connaissait se vendait en bouteille de ketchup. Les musiciens new-yorkais ont aussi donné à cette musique un son bien à eux.

L'étiquette est restée parce qu'elle fonctionnait. En l'espace d'une décennie, « salsa » s'était imposé partout pour désigner la musique, et la piste de danse a suivi. Les danseurs n'avaient pas changé ce qu'ils faisaient ; le nom sur la pochette du disque, si.

Telles qu'on les danse aujourd'hui, non. Dans les deux cas, le break tombe sur le 2 et le 6, sur le slap de la conga, avec le même bas du corps ancré aux genoux souples et le même buste calme hérités du Palladium, et le même vocabulaire de cross body leads, de tours et de shines. Le nom que lui donnent les professeurs dépend de l'endroit où ils ont appris. Les lignées new-yorkaises, surtout celles proches d'Eddie Torres, ont tendance à dire Mambo. Partout ailleurs, on dit Salsa On2 ou style New York. Lis le style Eddie Torres pour voir comment le système moderne a été codifié.

Il existe bien deux vraies différences, mais elles sont historiques plutôt que techniques. D'abord, les danseurs de l'ère du Palladium faisaient surtout leurs pas sur 2-3-4, 6-7-8, quand ils comptaient, et le leader faisait son break en avant sur le 2, alors que le On2 moderne compte 1-2-3, 5-6-7 et que le leader fait son break en arrière. Ensuite, les studios de danse de salon enseignent un « Mambo » de compétition dans le programme American Rhythm qui partage le break sur le 2 mais qui a son propre cadre, son propre style et ses propres règles : c'est tout autre chose que la danse sociale. Si quelqu'un a appris le mambo dans un studio de danse de salon, c'est probablement de cela qu'il parle.

C'est là que se trouvent les vraies différences, et ce sont des différences de timing et de géométrie, pas de nom. La Salsa On1 a son break sur le 1 et le 5 ; sa forme en ligne la plus connue, le style LA, a pris forme à Los Angeles dans les années 90. La salsa cubaine (casino) se danse en cercle, les partenaires tournant l'un autour de l'autre, se danse aujourd'hui le plus souvent sur le 1 et possède son propre vocabulaire. La Salsa On2 est la danse new-yorkaise linéaire, en ligne, avec le break sur le 2, héritière du mambo. Si tu hésites sur ce que tu veux apprendre, Salsa On1 vs Salsa On2 détaille les avantages et les inconvénients de chacune.

• Lire l'annonce d'un cours. « Mambo », « NY Mambo », « Mambo On2 » et « Salsa On2 » désignent le même cours. « Mambo de salon », non. « Salsa » sans précision signifie généralement On1 en dehors de New York.
• Lire un set de DJ. Un morceau de 1955 appelé mambo et un morceau de 1978 appelé salsa peuvent se danser à l'identique. Le timing que tu utilises dépend du danseur, pas de l'étiquette du disque.
• Parler aux musiciens. Beaucoup de musiciens n'aiment pas le mot salsa et préfèrent le genre précis : son, guaracha, mambo, cha cha cha. Connaître la différence est une marque de respect.

Ce n'est pas un hasard si The Mambo Guild porte le nom le plus ancien. La danse enseignée ici est celle de la lignée du Palladium, codifiée par Eddie Torres, et elle se danse quel que soit le nom que le DJ donne à la musique. Les membres qui veulent la généalogie complète ont le cours Histoire de la salsa : vingt modules, des racines cubaines à la scène mondiale des congrès d'aujourd'hui.