Mambo vs Salsa: cosa è davvero diverso

La gente chiede "mambo o salsa?" come se fossero due balli in gara per la stessa pista. Sono due nomi per punti diversi di una stessa linea. Mambo è la parola più antica, sia per la musica che per il ballo. Salsa è la parola più recente, coniata come etichetta commerciale e poi adottata dai ballerini. Quando un insegnante di New York dice "insegno Mambo", intende lo stesso ballo On2 che un insegnante europeo chiama "Salsa On2". La confusione è di vocabolario, non di tecnica.

Musicalmente, il mambo nacque dal son e dal danzón cubani. Tra la fine degli anni '30 e gli anni '40, il suonatore di tres cieco Arsenio Rodríguez ampliò il gruppo di son in un conjunto, mise la conga al centro del suono e allungò il montuno, la sezione aperta e trascinante alla fine del brano dove la band gira in loop e i ballerini si scatenano. Quel son montuno percussivo e trascinante è l'antenato diretto di ciò che allora fu etichettato come mambo. Pérez Prado diede alla parola la fama internazionale da Città del Messico dal 1948 in poi, con una versione da big band più ricca di ottoni.

A New York, le tre orchestre residenti del Palladium Ballroom, Machito, Tito Puente e Tito Rodríguez, trasformarono il mambo nella più grande febbre da ballo latino che la città avesse mai visto. Quell'epoca, dal 1948 al 1966, è quella che tutti intendono con "l'era del Mambo". La storia completa, con le fonti, è in La nascita del Mambo.

All'inizio degli anni '70 il Palladium aveva chiuso e la febbre del mambo era finita, ma la musica non era andata da nessuna parte. La Fania Records, l'etichetta newyorkese dietro Willie Colón, Héctor Lavoe, Celia Cruz e Rubén Blades, aveva bisogno di una parola per vendere l'intera famiglia afrocubana, son, guaracha, mambo, cha cha cha, guaguancó, a una nuova generazione. "Salsa" fu quella parola. Era un ombrello di marketing, non un genere nuovo, e i musicisti dell'epoca lo dissero a gran voce.

L'etichetta rimase perché funzionava. Nel giro di un decennio, salsa era la parola usata ovunque per la musica, e la pista da ballo seguì la musica. I ballerini non avevano cambiato ciò che facevano; era cambiato il nome sulla copertina del disco.

Per come si ballano oggi, no. Entrambi rompono sul 2 e sul 6 sullo slap della conga, entrambi usano la parte bassa del corpo radicata, con le ginocchia morbide, e il petto tranquillo ereditati dal Palladium, ed entrambi condividono lo stesso vocabolario di cross body lead, giri e shines. Come lo chiama un insegnante dipende da dove ha imparato. Le linee newyorkesi, soprattutto quelle vicine a Eddie Torres, tendono a dire Mambo. Tutti gli altri dicono Salsa On2 o stile New York. Leggi stile Eddie Torres per vedere come è stato codificato il sistema moderno.

Due differenze reali esistono, e sono storiche più che tecniche. Primo, i ballerini dell'era Palladium spesso contavano a partire dal break (2-3-4, 6-7-8) con il leader che rompeva avanti sul 2, mentre l'On2 moderno conta 1-2-3, 5-6-7 con il leader che rompe indietro. Secondo, le scuole di ballo da sala insegnano un "Mambo" da competizione nel programma American Rhythm che condivide il break sul 2 ma ha frame, stile e regole propri, ed è un animale diverso dal ballo sociale. Se qualcuno ha imparato il mambo in una scuola di ballo da sala, probabilmente intende quello.

È qui che vivono le differenze reali, e sono differenze di timing e di geometria, non di nome. La Salsa On1 (stile LA) rompe sull'1 e sul 5, si balla in linea ed è cresciuta a Los Angeles negli anni '90. La salsa cubana (casino) si balla in cerchio con i partner che orbitano l'uno intorno all'altra, rompe sull'1 o sul 3 a seconda della regione e ha un vocabolario proprio. La Salsa On2 è il ballo newyorkese lineare, in linea, con break sul 2, che discende dal mambo. Se stai scegliendo cosa imparare, Salsa On1 vs Salsa On2 espone i pro e i contro.

• Leggere l'annuncio di una lezione. "Mambo", "NY Mambo", "Mambo On2" e "Salsa On2" sono la stessa lezione. "Mambo da sala" no. "Salsa" senza altre specifiche di solito significa On1 fuori da New York.
• Leggere un set del DJ. Un brano del 1955 chiamato mambo e un brano del 1978 chiamato salsa si possono ballare in modo identico. Il timing che usi dipende dal ballerino, non dall'etichetta del disco.
• Parlare con i musicisti. Ai musicisti spesso la parola salsa non piace e preferiscono il genere specifico: son, guaracha, mambo, cha cha cha. Conoscere la differenza è un segno di rispetto.

The Mambo Guild porta la parola più antica di proposito. Il ballo insegnato qui è la linea del Palladium, codificata da Eddie Torres, ballata su qualunque cosa il DJ decida di chiamarla. I membri che vogliono la genealogia completa hanno il corso di Storia della Salsa, venti moduli dalle radici cubane all'era Fania.