Mambo vs Salsa: cosa cambia davvero

La gente chiede "mambo o salsa?" come se fossero due balli in gara per la stessa pista. Sono due nomi per punti diversi di una stessa linea. Mambo è la parola più antica, sia per la musica che per il ballo. Salsa è la parola più recente, resa popolare come etichetta commerciale e poi adottata dai ballerini. Quando un insegnante di New York dice "insegno Mambo", intende lo stesso ballo On2 che un insegnante europeo chiama "Salsa On2". La confusione è di vocabolario, non di tecnica.

Musicalmente, il mambo nacque dal son e dal danzón cubani. Negli anni '40, il suonatore di tres cieco Arsenio Rodríguez ampliò il gruppo di son in un conjunto, fece della conga una parte fissa del suono e allungò il montuno, la sezione aperta e trascinante alla fine del brano dove la band ripete lo stesso giro e i ballerini si scatenano. Quel son montuno percussivo e trascinante è una delle radici del mambo; l'altra è il danzón di Arcaño y sus Maravillas, dove i fratelli Orestes e Cachao Lopez diedero il nome allo stile nel 1938. Pérez Prado diede alla parola la fama internazionale da Città del Messico dal 1949 in poi, con una versione da big band più ricca di ottoni.

A New York, le tre orchestre di punta del Palladium Ballroom, i "Big Three" Machito, Tito Puente e Tito Rodríguez, trasformarono il mambo nella più grande febbre da ballo latino che la città avesse mai visto. Quell'epoca, dalla fine degli anni '40 alla chiusura del Palladium nel 1966, è quella che tutti intendono con "l'era del Mambo". La storia completa, con le fonti, è in La nascita del Mambo.

All'inizio degli anni '70 il Palladium aveva chiuso e la febbre del mambo era finita, ma la musica era ancora lì. La Fania Records, l'etichetta newyorkese dietro Willie Colón, Héctor Lavoe, Celia Cruz e Rubén Blades, aveva bisogno di una parola per vendere l'intera famiglia afrocubana, son, guaracha, mambo, cha cha cha, guaguancó, a una nuova generazione. "Salsa", una parola che i musicisti cubani e newyorkesi usavano già da decenni, fu quella parola. Era un contenitore commerciale per forme cubane più antiche, e molti musicisti lo dissero: Tito Puente scherzava che l'unica salsa che conosceva era quella nella bottiglia del ketchup. I musicisti di New York diedero però alla musica anche un suono tutto loro.

Il nome attecchì perché funzionava. Nel giro di un decennio, salsa era la parola usata ovunque per la musica, e la pista da ballo seguì la musica. I ballerini non avevano cambiato ciò che facevano; era cambiato il nome sulla copertina del disco.

Per come si ballano oggi, no. Entrambi fanno il break sul 2 e sul 6, sullo slap della conga, entrambi usano la parte bassa del corpo radicata, con le ginocchia morbide, e il busto fermo ereditati dal Palladium, ed entrambi condividono lo stesso vocabolario di cross body lead, giri e shines. Come lo chiama un insegnante dipende da dove ha imparato. Le scuole newyorkesi, soprattutto quelle vicine a Eddie Torres, tendono a dire Mambo. Tutti gli altri dicono Salsa On2 o stile New York. Leggi stile Eddie Torres per vedere come è stato codificato il sistema moderno.

Due differenze vere però esistono, e sono storiche più che tecniche. In primo luogo, i ballerini dell'era Palladium mettevano i passi soprattutto su 2-3-4, 6-7-8, quando contavano, con il leader che faceva il break in avanti sul 2, mentre l'On2 moderno conta 1-2-3, 5-6-7 con il leader che fa il break indietro. In secondo luogo, le scuole di ballo da sala insegnano un "Mambo" da competizione nel programma American Rhythm che condivide il break sul 2 ma ha frame, stile e regole propri, ed è tutt'altra cosa rispetto al ballo sociale. Se qualcuno ha imparato il mambo in una scuola di ballo da sala, probabilmente intende quello.

È qui che vivono le differenze reali, e sono differenze di timing e di geometria, non di nome. La Salsa On1 fa il break sull'1 e sul 5; la sua forma in linea più nota, lo stile LA, ha preso forma a Los Angeles negli anni '90. La salsa cubana (casino) si balla in cerchio con i partner che orbitano l'uno intorno all'altra, oggi si balla per lo più sull'1 e ha un vocabolario proprio. La Salsa On2 è il ballo newyorkese lineare, ballato in linea, con break sul 2, che discende dal mambo. Se stai scegliendo cosa imparare, Salsa On1 vs Salsa On2 mette a confronto pro e contro.

• Leggere l'annuncio di una lezione. "Mambo", "NY Mambo", "Mambo On2" e "Salsa On2" sono la stessa lezione. "Mambo da sala" no. "Salsa" senza altre specifiche di solito significa On1 fuori da New York.
• Leggere un set del DJ. Un brano del 1955 chiamato mambo e un brano del 1978 chiamato salsa si possono ballare in modo identico. Il timing che usi dipende dal ballerino, non dall'etichetta del disco.
• Parlare con i musicisti. Ai musicisti spesso la parola salsa non piace e preferiscono il genere specifico: son, guaracha, mambo, cha cha cha. Conoscere la differenza è un segno di rispetto.

Il nome The Mambo Guild usa di proposito la parola più antica. Il ballo che insegniamo qui viene dalla tradizione del Palladium, codificata da Eddie Torres, e si balla su qualunque musica, comunque la chiami il DJ. I membri che vogliono la genealogia completa hanno il corso di Storia della Salsa, venti moduli dalle radici cubane alla scena globale dei congressi di oggi.