Perché la melodia continua a ingannarti
Quasi tutti quelli che fanno fatica a ballare On2 hanno lo stesso problema: stanno ascoltando il cantante. La linea vocale nella salsa è fraseggiata attorno al tempo forte, l'1, perché è lì che cadono i cambi armonici. Se il cantante è il tuo riferimento, il tuo corpo farà il break sull'1 per quante volte un insegnante ti dica "due".
Lo strumento a cui appartiene il 2 è la conga. In una band di salsa il conguero suona una figura ripetuta di una battuta chiamata tumbao (detta anche marcha). Sui quattro tempi della battuta fa così: un dondolio leggero tallone-punta sull'1, uno slap secco e tagliente sul 2, un altro tallone-punta sul 3, e due toni aperti che risuonano sul 4 e sull'"e" del 4. Due battute fanno il conteggio di 8 del ballerino, quindi lo slap cade sul 2 e sul 6, e i toni aperti sul 4 e sull'8, ciascuno con la "e" che lo segue.
Fai il break sullo slap, fermati sui toni aperti
Questo è il cuore del timing On2. Lo schiocco secco sul 2 è dove il tuo peso cambia direzione. Le due note che risuonano sul 4 sono dove ti fermi. Il passo e la pausa sono entrambi scritti nella parte della conga; non stai contando sopra la musica, ci stai ballando sopra. I congueros variano il pattern, e nella salsa cubana lo slap a volte viene omesso, quindi consideralo un indizio forte, non una legge.
Come suona il tumbao
Prova a cantarlo. Il tumbao base su una battuta somiglia a: "ku-tu, PA, ku-tu, tun-tun". Le coppie morbide "ku-tu" sono i tocchi tallone-punta sull'1 e sul 3, il PA è lo slap sul 2, e il tun-tun è la coppia di toni aperti sul 4. Dillo in loop e il PA cade nello stesso punto a ogni battuta. Quel PA è il tuo break; il tun-tun è la tua pausa.
Nelle registrazioni lo slap è uno schiocco corto e acuto, e i toni aperti sono le note rotonde e risonanti che lo seguono. In pista con un impianto scadente, i toni aperti spesso sono l'unica parte delle percussioni che si sente ancora, e sono altrettanto utili: se il tun-tun è sul 4, lo slap era due tempi prima. Impara ad agganciarti a uno dei due e puoi ballare On2 in una sala dove non senti affatto il cantante.
La clave: la mappa della frase
Trovare lo slap ti dice dov'è il 2. Non ti dice dove comincia la frase, quindi puoi ancora ballare il timing giusto sulla metà sbagliata della battuta. Lo strumento che risolve il problema è la clave, il pattern a cinque colpi, lungo due battute, su cui si allineano tutti gli altri strumenti della salsa. Esiste in due direzioni, 2-3 e 3-2. In molte registrazioni nessuno suona le claves, ma ogni parte è comunque scritta per incastrarsi con loro.
Per un ballerino, l'uso pratico è semplice: il lato a due colpi della clave e il lato a tre colpi riempiono una battuta ciascuno, e i due colpi del lato a due stanno vicini: sul 2 e sul 3 in un brano 2-3, sul 6 e sul 7 in un brano 3-2. Quando riesci a sentire quella coppia, l'1 smette di spostarsi, e lo slap su cui fai il break è sempre quello giusto. I musicisti passano anni sulla clave; i ballerini hanno bisogno della mappa, non della teoria. Da dove vengono la clave e la conga, e come il ballo sul 2 sia nato dall'epoca del Palladium, lo racconta La nascita del Mambo.
Un esercizio per l'orecchio di quattro settimane
Dieci minuti al giorno. Niente footwork fino alla terza settimana. L'ordine è importante: i ballerini che aggiungono i piedi prima di aver allenato l'orecchio ricostruiscono l'abitudine sbagliata a ogni sessione.
- Settimana 1, isola la conga. Scegli tre brani in cui le percussioni stanno alte nel mix (Tito Puente, Eddie Palmieri e Ray Barretto ne hanno in abbondanza). Ascolta a occhi chiusi e non fare altro che trovare la conga. Di' "PA" ad alta voce ogni volta che lo slap schiocca. Tutto qui.
- Settimana 2, batti le mani sul 2 e sul 6. Stessi brani. Batti le mani sullo slap. Poi conta l'8 ad alta voce battendo solo su "due" e "sei". Se il tuo battito scivola sull'"uno", ferma il brano, ritrova lo slap, ricomincia.
- Settimana 3, aggiungi il passo base, lento. Intorno ai 90 BPM: quasi nessuna salsa è così lenta, quindi rallenta il brano nel tuo player. Balla il passo base On2 e di' "due" e "sei" ad alta voce mentre fai il break. La parola, lo slap e il piede dovrebbero essere un unico evento.
- Settimana 4, tempo pieno e musica nuova. Tempo pieno (quasi tutta la salsa sta tra circa 160 e 220 BPM) e brani che non hai mai sentito. Il test è semplice: riesci a trovare il 2 entro le prime otto battute di una canzone che non conosci? Se ci riesci, l'orecchio è allenato.
Cosa ascoltare
Le registrazioni più facili per allenare l'orecchio sono quelle in cui le percussioni stanno alte nel mix. Il catalogo Fania degli anni '70, la salsa dura di New York, è ideale: le percussioni stanno davanti e i pattern si sentono con facilità. La salsa romantica, il suono più morbido e più lento che si è imposto dalla metà degli anni '80, mette davanti una voce solista dolce e le percussioni più indietro, quindi è il materiale sbagliato per la prima settimana, anche se è quello che mette il tuo DJ locale.
Se oggi balli On1 e vuoi passare all'On2, l'esercizio per l'orecchio qui sopra è la prima metà del lavoro; la seconda metà è in Passare da On1 a On2.
Domande frequenti
Quale strumento si ascolta per la Salsa On2?
La conga. Il suo pattern ripetuto di tumbao ha uno slap secco per battuta sul 2 e due toni aperti che risuonano a partire dal 4. Nel conteggio di 8 del ballerino lo slap cade sul 2 e sul 6, esattamente dove fa il break un ballerino di On2, e i toni aperti iniziano sul 4 e sull'8, le pause. La clave ti aiuta a tenere traccia di dove inizia la frase.
Qual è la differenza tra il tumbao e la clave?
La clave è il pattern a cinque colpi che inquadra la frase di due battute; ogni strumento è fraseggiato rispetto a lei. Il tumbao è il pattern ripetuto proprio della conga dentro quella cornice. I ballerini fanno il break sullo slap del tumbao e usano la clave per sapere in quale battuta sono.
Perché continuo a fare il break sull'1?
Perché stai sentendo la melodia e il tempo forte, cioè quello a cui ti ha abituato il pop occidentale. Un allenamento dell'orecchio che isoli lo slap della conga, fatto per una o due settimane prima di qualsiasi footwork, lo risolve per la maggior parte dei ballerini.
Posso ballare On2 se non sento la conga?
Puoi arrangiarti contando, e molti ballerini tirano avanti così per anni. Ma è un metodo fragile: impianti scadenti, canzoni sconosciute e tempi veloci lo mettono a nudo. Allenare l'orecchio elimina la dipendenza dal conteggio.
Devo capire la clave 2-3 contro 3-2 per ballare?
No. I ballerini hanno bisogno di sentire che la frase ha due metà diverse e di notare su quale si risolve l'arrangiamento. Questo basta a impedire all'1 di spostarsi. La teoria musicale dietro la direzione della clave è interessante ma non è necessaria per ballare bene.
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Allena prima l'orecchio. I piedi seguono.
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